Aproximadamente 10.000 especies de helechos viven actualmente sobre la tierra. Son plantas herbáceas y rizomatosas, pero aveces, en los climas tropicales, también arborescentes.
Los helechos están distribuidos por todo el mundo, en ambientes aveces diversos. Se les encuentra abundantemente en las regiones cálidas y húmedas, donde habitan las especies de mayores dimensiones y donde están representadas por un notable número de especies.
Los helechos son plantas bastante evolucionadas con un sistema vascular bien desarrollado y con verdaderas raíces, tallos y hojas.
El tallo presenta epidermis de protección, tejidos de soporte y vascular; las hojas tienen venas, epidermis protectora y estomas. El helecho con hojas es la fase diploide y constituye el esporofito. Las esporas se producen en los esporangios agrupados en formaciones llamadas soros, que se encuentran en la cara inferior de algunas hojas. Las hojas que tienen esporangios se denominan esporófilos.
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